アメリカでチェスが大流行
chess.comの画面上には、対局者のアカウント名の横に国旗が表示される。カウントしたわけではないが私の肌感としては、インドネシア、フィリピン、ウクライナ、インド、トルコ、アメリカ、カナダ、フランス、イギリスが多いかな。意外とチェス大国ロシアは少ない。韓国のプレイヤーもあまりいない。日本人の少ない。たまに当たるとなんとなく気まずい気分になる。（外国の町で日本人に遭遇するような感じ）
この数年、アメリカでのチェス人気が急速に高まっているようだ。Netflixのドラマ『クイーンズ・ギャンビット』（2020年）の影響と思うが、Chess.comやlichess.orgといったプラットフォームが普及し、コロナ禍での外出自粛がそこに拍車を掛けたのだろう。アメリカチェス連盟の発表によると、2020年の年間会員登録者数は前年比で14%増。2021年以降もその勢いは続いているとのこと。ネットの時代に善戦していると言えるもが、チェスの場合、知育や脳トレといった教育的な価値も見直されているのかもしれない。
日本国内での人気はどうなのか？
チェス連盟がいろいろとイベントを開催しているので競技人口は増えているかもしれないが、波が来ているという感じはしない。チェス実況動画の登録者数などもそれほど変わっていない気がするがどうなのか。まあ、日本では将棋が強すぎるのだろう。
その将棋は順調なようで、国内にとどまらず国際的な人気を得つつあるようだ。欧米での日本ブームが追い風となっているのだろう。とは言え、まだまだ普及には長い道のりがあるとは思うが。
こういうことを言うと天邪鬼と見られそうだが、日本国内でチェスが普及するかどうかに正直それほど関心がない。ただ、OTB（オンラインでなく対面でのリアル対局）の場が増えてほしいので、その意味ではもう少し盛り上がりを期待したいところだ。私は大会に出る気はなくて（ムード的に馴染めない）、もっとフランクに対局できるカフェやバーができてほしい。レート上位者がマウントを取るような競技の場ではなく、ビール片手に、棋譜など書かなくていいような緩いパブ的な空間が理想だ。大画面でNFLとかNBAの試合を流してくれたら、それはもう頻繁に通うと思う。
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